Titre : Une table pour deux
Auteur.ice.s : Amor Towles
Éditions : Flammarion
Date de parution : 20 mai 2026
Genre : Recueil de nouvelles
Amor Towles, écrivain américain déjà connu du grand public grâce à une série de best-sellers publiés depuis 2011, revient avec un recueil de nouvelles dont le fil rouge est la ville de New York.
Diplômé de Yale avant de poursuivre un doctorat en littérature anglaise à l’université de Stanford, Towles ne surprend ni par son style érudit, ni par son regard subtil envers le comportement humain. Avec ironie et élégance, l’auteur esquisse une galerie de types humains aussi absurdes que parfaitement crédibles dans leurs excentricités. On y trouve un couple bolchevique qui, porté par les circonstances et une interprétation pour le moins fantaisiste de l’idéologie, s’enrichit au point de quitter la Russie pour s’installer à New York ; un jeune faussaire de signatures qui, agissant presque par accident, détermine sa fortune, et très rapidement sa chute ; des duos mère-fille et mari-femme de la bonne société new-yorkaise aux prises avec des problèmes créés par eux-mêmes ; ou encore des parfaits inconnus qui vivent une aventure le temps d’un vol annulé.
Les protagonistes sont tantôt naïfs et guidés par le hasard, chanceux et inconscients, tantôt débonnaires, mais aussi (auto)destructeurs, sans jamais, pour autant, paraître négatifs.
On a l’impression que leurs comportements et leurs actions sont présentés avec la rigueur d’une étude anthropologique : l’auteur relate des faits et des informations, mais n’émet aucun jugement, ce qui invite à observer plutôt qu’à condamner. Et même, l’ironie toujours bienveillante de Towles ne peut manquer de nous arracher un sourire affectueux à leur égard.
À travers ces histoires, l’écrivain nous confronte à la complexité et à l’absurdité du comportement humain. Les liens se nouent et se défont, souvent sans raison apparente, par hasard ou par opportunité, tantôt avec regret, tantôt avec joie, face aux situations tragi-comiques qui se déroulent.
New York est en toile de fond, parfois comme une ville simplement évoquée ou comme la destination finale d’une épopée familiale, parfois encore comme un lieu bien défini, avec ses quartiers, ses universités et ses musées, qui nous indiquent immédiatement le milieu, les aspirations ou les convictions de ceux qui l’habitent ou la traversent.
Même pour un lecteur européen, les personnages paraissent étonnamment familiers. Les repères et les habitudes culturelles que les médias nous ont transmis jouent sûrement un rôle, mais cela est surtout possible grâce à leur profonde humanité. L’auteur le met en lumière pour leurs qualités et encore plus pour leurs défauts, ce qui en fait des personnages attachants, facilement distinguables dans les traits de caractère de chacun de nous.
L’efficacité de ce texte, extrêmement agréable à lire et fluide grâce à son style élégant, à son ironie subtile mais pas moralisatrice, ainsi qu’au caractère presque didactique de certaines sections, réside précisément dans sa capacité à proposer des modèles identifiables dans lesquels se reconnaître. À mettre leurs bassesses ou leur ingénuité en scène, non pas comme objet de reproche, mais pour montrer que, parfois, elles sont aussi les nôtres. Un rappel que nous sommes humains et que, de temps en temps, s’accorder un peu d’indulgence et sourire de nos paradoxes est peut-être le meilleur choix.