The Meltdown
Réalisatrice : Manuela Martelli
Genre : Drame
Acteurs et actrices : Maya O’Rourke, Saskia Rosendahl, Maia Rae Domagala
Nationalités : Chili, USA, Espagne, Mexique
Date de sortie : 9 septembre 2026
Après avoir exploré le régime dictatorial au Chili instauré par le coup d’État militaire de Pinochet dans Chili 1976, Manuela Martelli s’intéresse aux répercussions de celui-ci. Son deuxième long-métrage, The Meltdown, a eu sa première belge au BRIFF après avoir été acclamé au Festival de Cannes. Il est cette fois présenté en compétition internationale.
En décembre 1974, soit un peu plus d’un an après un coup d’État militaire contre le gouvernement en place, Augusto Pinochet est nommé président de la République. Commence alors un règne de terreur, où tortures et exécutions de l’opposition politique ne consistent aucunement en une limite. Jusqu’en 1990, des milliers de personnes sont éliminées par la dictature. Blessé par tant de morts, un déclin économique et une atteinte aux droits de ses citoyen·nes, le pays peut enfin apercevoir un espoir de démocratie. C’est dans ce contexte, en pleine transition démocratique, que se situe The Meltdown (Dégel en français), réalisé et écrit par Manuela Martelli.
Chili, 1992. Alors que ses parents sont en Espagne pour un voyage d’affaires, Inès, 9 ans, reste auprès de ses grands-parents dans leur hôtel bordant une station de ski. Un jour d’ennui, elle rencontre Hanna, jeune Allemande de 15 ans venue s’entraîner. Alors qu’un lien fort commence à se tisser entre elles, Hanna disparaît. S’ensuit une longue quête pour la retrouver, pendant laquelle Inès sera confrontée à de multiples secrets.
The Meltdown est un film visuellement sublime. Mais le paysage enneigé n’est pas qu’un décor dans ce thriller mystérieux : il a une fonction, est presque un personnage à part entière. Faisant écho au titre, le dégel est progressif, reflétant une série de secrets révélés au grand jour comme la neige fondant au soleil timide d’un début de printemps. Le feu qui crépite, les flocons qui tombent, les bruits de pas sur le sol enneigé, tous ces sons font vivre la montagne où se passe l’intrigue. Ses sens en éveil, Inès observe ce qui se passe autour d’elle, souvent sans comprendre tout ce qui se joue, mais toujours attentive au moindre changement dans l’atmosphère. Les spectateur·trices sont alors plongé·es dans son regard et dans ses sensations.
Présenté comme un film politique sans l’être forcément de manière explicite, The Meltdown nous présente un pays en reconstruction après des années de dictature. L’année où se situe le récit a eu lieu l’Exposition universelle de Séville. Pour l’occasion, le Chili y expose un iceberg, découpé en Antarctique à cet effet. C’est d’ailleurs sur ces images que débute le film. En apparence anodin, cet iceberg représente beaucoup de choses. Présent à cet événement majeur aux motivations politiques, le pays marqué par l’horreur tente de prouver au monde sa nouvelle prospérité. Une apparence qui se brise comme l’iceberg fondant progressivement avant même d’arriver jusqu’en Espagne. Le régime violent de Pinochet a laissé des séquelles que le Chili tente d’enfouir pour faire ses preuves et pour ne plus avoir à souffrir. La famille d’Inès suit la même logique : meurtrie par une histoire macabre, elle dissimule de lourds secrets derrière le silence, la honte et les non-dits.
Au milieu de tous ces événements tragiques et chaotiques, Inès perd de plus en plus sa naïveté et son innocence. Grâce à la mise en scène maîtrisée de Martelli et le magnifique jeu de Maya O’Rourke – dans son tout premier rôle – nous sommes presque à sa place et nous ressentons avec elle tout ce poids qui pèse sur son entourage. La musique traduit également parfaitement l’anxiété dans des scènes où parfois rien ne semble se passer, reflétant la perception de la protagoniste brouillée d’incompréhension.
The Meltdown est un film bouleversant, mettant en parallèle le mal-être d’un pays et celui d’une petite fille en quête d’amour et de repères, dans un monde hanté par une période instable et dévastatrice. L’œil de la réalisatrice est bienveillant, presque doux par moments, tout en réussissant à glacer le sang dans ses instants les plus sombres. Un cinéma politique et poétique à découvrir, absolument.