Pour la première fois en Belgique, une cérémonie dédiée aux talents afrodescendants est directement portée par une institution publique. Avec les Nyota Awards, le Centre Culturel Congolais entend célébrer les figures culturelles africaines et afrodescendantes qui façonnent le visage contemporain de Bruxelles.
Le 23 mai prochain, le Centre Culturel Congolais organisera la première édition des Nyota Awards au Grand Casino Viage. Prévue de 18h à 23h30, la cérémonie entend célébrer « les étoiles de notre culture » à travers une soirée mêlant remises de prix, performances artistiques et networking culturel. Mais au-delà de l’événement lui-même, cette initiative marque surtout une rupture symbolique dans l’histoire des célébrations afrodescendantes en Belgique. Jusqu’ici, les grandes cérémonies consacrées aux talents africains ou afrodescendants étaient presque exclusivement portées par des acteurs privés : médias communautaires, associations ou entrepreneurs culturels. Les Golden Afro Artistic Awards (G3A) créés par Nel Tsopo via le magazine Brukmer, les Digital African Media Awards lancés par Streetbuzz et Kossi Modeste, ou encore les African Awards organisés autour du Soulier d’Ébène, relevaient tous d’initiatives issues du tissu associatif ou médiatique afrodescendant. Les pouvoirs publics soutenaient ces projets par des subsides ou la mise à disposition de lieux culturels prestigieux comme Flagey ou le Théâtre National Wallonie-Bruxelles, mais n’en étaient jamais directement à l’origine. Avec les Nyota Awards, l’impulsion vient cette fois des institutions elles-mêmes, à travers le Centre Culturel Congolais, projet porté par la Ville de Bruxelles.
Cette évolution s’inscrit dans une histoire plus large : celle de la présence congolaise et africaine à Bruxelles. Depuis les années 1960, la capitale belge constitue l’un des principaux points d’ancrage des diasporas subsahariennes en Belgique, avec le quartier Matonge comme épicentre symbolique. Né autour des galeries d’Ixelles, de la Maison africaine et de lieux emblématiques comme le Mambo, Matonge s’est progressivement imposé comme un espace de sociabilité, de mémoire et d’expression culturelle pour les communautés congolaises puis africaines. Étudiants, diplomates, artistes, commerçants, intellectuels ou militants s’y sont croisés pendant plusieurs décennies, contribuant à faire émerger un dense tissu associatif, culturel et médiatique. Dans ce contexte, les cérémonies de récompenses afrodescendantes ont longtemps joué un rôle dépassant la simple célébration : elles servaient aussi de lieux de visibilité, de reconnaissance collective et de structuration symbolique d’une communauté souvent sous-représentée dans les grandes institutions culturelles belges.
Pensés comme « une plateforme de reconnaissance, un espace de visibilité et un moment de transmission », les Nyota Awards entendent précisément prolonger cette dynamique tout en lui donnant une nouvelle dimension institutionnelle. Le programme prévoit une soirée scénarisée comme un véritable spectacle vivant, alternant remises de prix et performances artistiques. Plusieurs catégories ont été créées afin de couvrir différents pans de la création contemporaine africaine et afrodescendante : musique, arts visuels, danse, patrimoine, innovation culturelle ou engagement social. Parmi les personnalités nommées figurent notamment Baloji dans la catégorie musicale, Sidi Larbi Cherkaoui pour la danse et le mouvement, ou encore l’artiste visuel Aimé Mpane (qui expose actuellement à la Biennale de Venise, NDLR). D’autres catégories mettent également en avant des opérateurs culturels, des créateurs digitaux, des projets communautaires ou des initiatives émergentes issues de la diaspora. Le processus de sélection combine d’ailleurs votes du public et délibérations d’un jury composé de personnalités du monde culturel, médiatique et artistique, parmi lesquelles Amanda Malela, Didier Claes ou encore Pitcho Womba Konga.
À travers cette première édition, les Nyota Awards cherchent ainsi à installer durablement une scène de reconnaissance des talents afrodescendants au cœur de Bruxelles. Une ambition qui dépasse le simple cadre événementiel. Dans une ville où les questions de mémoire coloniale, de visibilité culturelle et de représentation restent particulièrement sensibles — notamment autour de Matonge et de ses transformations récentes — cette cérémonie apparaît aussi comme un signal politique et symbolique. Celui d’une culture africaine et afrodescendante qui ne souhaite plus seulement exister dans les marges ou dans des circuits communautaires, mais revendiquer pleinement sa place dans le paysage culturel institutionnel belge et européen.