Titre : American Spirits
Auteur : Russel Banks
Éditeur : Actes Sud
Date de parution : 04 février 2026
Genre : Nouvelles
Cette fois encore, Russel Banks pose ses valises dans le village fictif de Sam Dent. Cette bourgade isolée typique des États-Unis et qui avait déjà servi de décor à Des beaux lendemains, est à nouveau mise sur le devant de la scène dans cette compilation de trois nouvelles publiée à titre posthume.
Sam Dent. Un prénom humain – celui du fondateur de la ville – pour un lieu qui s’impose comme un véritable personnage de l’histoire. Avec ses forêts dominées par les peupliers, ses cerfs en cavale et son puritanisme décomplexé, Sam Dent est une entité presque vivante qui agit sur les âmes qui y vivent comme une force impossible à combattre. Les personnages des trois nouvelles que rassemblent American Spirits ont en commun une certaine incapacité à agir sur leur destin. Ça, et une fervente adhésion au discours MAGA.
Trois nouvelles pour trois parcours. Doug Lafleur, véritable figure du trimard blanc en colère, voit sa virilité bafouée le jour où, acculé de dettes, il doit vendre l’énorme terrain qui a fait la fierté familiale. Et pour ne rien arranger, le nouveau propriétaire, patron d’un camp d’entraînement pour fanatique de la gâchette, semble éprouver un certain plaisir à l’humilier.
Pendant ce temps, le couple Odell achète une maison coloniale sur les hauteurs du village. Ces jeunes idéalistes apprécient dans leur nouvelle demeure l’énorme terrain auquel elle est rattachée. Il ont pour unique voisin une famille de lesbienne et leurs quatre enfants adoptifs. Une aubaine pour ce couple qui défend une vision moderne et tolérante des valeurs républicaines et catholiques.
Et finalement, c’est le jeune Steve Dent qui ferme le bal. Descendant du célèbre Sam Dent, on aurait pu le croire promis à un bel avenir. C’est d’ailleurs ce que pensent ses grands-parents qui l’élèvent depuis la fugue de sa mère toxicomane et la mort de son père. Pour eux, à n’en pas douter, Steve Dent est un prodige incompris. Mais tout peut basculer…
Russel Banks, connu pour ses prises de position politique et son engagement humaniste, explore dans ces trois nouvelles différentes thématiques représentatives de l’ère trumpienne. Masculinité perdue, racisme, port d’armes, drogues ou encore asphyxie de la classe moyenne. Sam Dent, en tant que petite bourgade exposée à l’entre-soi et au contrôle social, permet justement à Russel Banks de canaliser tous ces enjeux en un seul endroit. Et si le sujet peut-être risqué, Russel Banks parvient à l’aborder sans tomber dans le piège de la moquerie.
Ses personnages sont parfois caricaturaux, mais jamais clichés. L’auteur nous rappelle que l’électorat de Trump ne se réduit pas à l’image radicalisée qu’on en a. En posant sur eux un regard bienveillant, il parvient à nous faire éprouver de l’empathie pour des personnes dont on ne partage pas forcément les convictions. Son écriture fluide et sa narration dynamique contribuent à rendre l’ouvrage encore plus savoureux. C’est engagé, subtil et addictif. On regrette seulement que cet auteur, qui a passé sa vie à disséquer l’Amérique et qui aurait sûrement eu, aujourd’hui, matière à écrire, soit mort avant le second mandat de Trump.