Corps célestes à la lisière du monde
Auteur : Jón Kalman Stefánsson
Éditeur : Bourgois
Date de parution : 05 mars 2026
Genre : Roman
Écrivain islandais qui s’est imposé mondialement avec la trilogie romanesque composée d’Entre ciel et terre, La Tristesse des anges et Le Cœur de l’homme, Jón Kalman Stefánsson signe avec Corps célestes à la lisière du monde, un très beau roman, complexe certes, mais également plein de poésie et de réflexions profondes sur la condition humaine.
Islande, XVIIe siècle. Le révérend Pétur, un homme tourmenté précédé d’une réputation sulfureuse, écrit une longue lettre à une destinataire mystérieuse. Après des études à Copenhague et un séjour en Angleterre, il a été nommé à la paroisse de Brúnisandur dans les fjords de l’Ouest. À son arrivée, Pétur est accueilli par la servante Dóróthea, une femme à la mémoire prodigieuse et au caractère affirmé. Elle deviendra rapidement un soutien indéfectible face à l’adversité et dans son projet de relater les événements tragiques qui secouent l’île : le bailli Ari Magnússon a décidé de s’attaquer aux pêcheurs espagnols jetés sur les côtes islandaises après le naufrage de leurs bateaux, et Pétur tente d’empêcher le pire.
Structure narrative complexe
Corps célestes à la lisière du monde est une lecture exigeante mais riche. Encore faut-il accepter une structure narrative non linéaire, où le récit oscille entre passé et présent, intime et politique, où les histoires s’emboîtent comme des poupées russes et où une anecdote peut interrompre le fil à tout moment, pour le reprendre des dizaines de pages plus loin. Si tel est le cas, nous vous recommandons chaudement la lecture de cet ouvrage.
Ce qui m’a particulièrement touché, c’est l’humilité du narrateur qui, même s’il représente une autorité morale en tant que prêtre, n’impose jamais son opinion. Nous le voyons douter, pécher, faillir dans sa tâche parfois sans jamais perdre l’espoir. En suivant les méandres de sa pensée, nous assistons à l’avènement d’une grande œuvre philosophique.
Bien que l’aventure se déroule au XVIIe siècle, les thématiques abordées restent malheureusement actuelles : nous trouvons sans peine des personnes intolérantes, fanatiques, cupides et menteuses dans notre monde, qui semble ne jamais apprendre de ses erreurs.