Rebecca de Sunnybrook, une héroïne toujours aussi irrésistible

Rebecca de Sunnybrook
Autrice : Kate Douglas Wiggin
Traduction : Jacques Martine
Éditeur : Novel
Date de parution : 2 octobre 2025
Genre : Roman pour ado, classique

Paru en 1903 aux États-Unis, Rebecca of Sunnybrook Farm de Kate Douglas Wiggin fait partie des classiques de la littérature américaine pour adolescents. La nouvelle traduction française parue chez Novel, Rebecca de Sunnybrook, cible les jeunes à partir de 12 ans. Avec son graphisme contemporain, la très belle couverture signée Myrtille Vardelle devrait attirer un nouveau public vers ce roman d’apprentissage au féminin d’une incroyable modernité.

L’histoire de la jeune Rebecca, enfant d’une famille pauvre et nombreuse, envoyée vivre chez deux tantes dans le Maine, pourrait sembler datée. Pourtant, la lecture captive dès les premières pages. Placée sous l’autorité de deux vieilles filles – l’une bienveillante, l’autre particulièrement revêche – l’héroïne découvre un univers contraint, mais aussi la possibilité de fréquenter le lycée, un horizon de savoir et d’émancipation. Cette ouverture vers l’éducation devient pour elle à la fois un tremplin personnel et une promesse de soutien pour sa famille restée dans la difficulté.

Entre humour et drame social

Si Rebecca de Sunnybrook s’inscrit dans tradition des récits d’apprentissage sur le passage à l’âge adulte, le roman se distingue par son ton, à la fois drôle et profondément humain. Wiggin n’hésite pas à souligner l’absurdité de certaines conventions sociales et multiplie les scènes cocasses : réparties savoureuses, maladresses de Rebecca, quiproquos domestiques… Le lecteur rit beaucoup, mais jamais à vide. Derrière l’humour se profile en permanence le poids de la pauvreté et la menace de la maladie, réalités que la narratrice ne gomme pas. Cette tension entre légèreté et gravité fait la richesse du texte.

Une héroïne inoubliable

Ce qui frappe dans ce roman, c’est la modernité du personnage. Rebecca est volubile, curieuse, parfois distraite mais toujours audacieuse. Peu douée en couture ou en calcul, elle se révèle brillante en poésie et en histoire, et c’est par ses talents singuliers qu’elle trace sa voie. Elle n’entre pas dans les cases de la bonne élève ou de la jeune fille modèle. Elle s’affirme avec ses défauts et son imagination débordante. À travers elle, Kate Douglas Wiggin propose une figure de la jeunesse qui ne se laisse pas réduire aux attentes des adultes, et dont les contradictions parlent aux lecteurs d’aujourd’hui.

Le roman suit l’évolution de Rebecca de la préadolescence jusqu’à ses 18 ans, donnant à voir une trajectoire qui résonne avec les questionnements contemporains : comment trouver sa place parmi les autres, comment affronter les contraintes familiales et sociales en restant fidèle à soi-même…

Un classique à (re)découvrir

La traduction de Jacques Martine restitue le style empathique et bienveillant de l’autrice, comme par exemple lorsque la narratrice s’adresse directement au lecteur, lui rappelant avec malice tel ou tel personnage déjà croisé. Ce procédé, très victorien, devient ici un atout : il crée une complicité, une proximité qui accentue l’émotion du récit.

On ressort de cette lecture ému, amusé, inspiré. Rebecca n’est pas une héroïne lisse mais une jeune fille profondément attachante, dont les qualités comme les failles donnent chair au texte. Sa capacité à transformer les épreuves en force en fait une figure de résilience aussi actuelle que jamais.

Grâce à l’initiative des éditions Novel, Rebecca de Sunnybrook peut enfin rencontrer un nouveau public francophone. C’est un roman qui fait rire, qui fait pleurer, qui réconcilie avec l’idée même de « classique » : non pas un monument figé, mais une histoire vibrante, pleine d’ondes positives.