Qu’est-il arrivé au flic de Beverly Hills ? Le fils caché d’Axel Foley

Saviez-vous que Sean Connery n’était pas le premier acteur à avoir incarné James Bond au cinéma ? Qu’une autre Mary Poppins a tenu le parapluie quinze ans avant Julie Andrews ? Ou que la première apparition de l’inspecteur Columbo s’est faite sans Peter Falk ?

En effet, avant d’être les célèbres personnages que nous connaissons aujourd’hui, plusieurs héros ont connu une autre vie et d’autres visages, se métamorphosant au gré de leurs aventures jusqu’à devenir ceux que nous connaissons désormais.

Mais certains ont également vu un membre de leur famille perpétuer leur héritage. C’est ainsi qu’Axel Foley a vu son fils faire, à son tour, régner l’ordre à Beverly Hills !

Le fils du Flic de Beverly Hills

En novembre 2012, le Hollywood Reporter révélait au monde que la chaîne CBS venait d’engager le comédien Brandon T. Jackson afin de jouer le fils d’Eddie Murphy dans une adaptation télévisée du Flic de Beverly Hills – célèbre licence cinématographique produite par la Paramount entre 1984 et 1994.

Interviewé deux mois plus tard à ce sujet, le scénariste Shawn Ryan – chargé de l’écriture de la série – déclara : « Ça va être une production procédurale CBS. Nous résoudrons une enquête chaque semaine, mais nous le ferons avec beaucoup d’humour et de fun. Et je dirais que la subtilité que j’aimerais ajouter dedans – à une époque où les inégalités et les iniquités de classe sont très présentes dans ce pays –, c’est que ce sera l’opportunité de placer à Beverly Hills un jeune garçon issu de la classe ouvrière de Détroit ; il y a un commentaire social sous-jacent là-dedans. Mon approche consiste à mettre à jour et moderniser cette histoire pour l’adapter à 2013. Le pilote s’ouvre sur une séquence de 4-5 minutes qui, je pense, est réellement poignante et dangereuse, quelque chose que vous pourriez voir dans Chicago Code ou The Shield. Je veux que ce soit établi de cette façon. Il y aura des opportunités pour le rire après ça. Ce n’est pas un show où l’on commence par rire ».

Shawn Ryan, exprimant par ailleurs ce qui selon lui fonctionnait dans les films mettant en scène Eddie Murphy, dira encore : « Ce que j’aimais dans ces films, en parlant longuement avec Eddie Murphy sur ce qui fonctionnait selon lui, c’est que quand il arrivait dans une scène, vous n’aviez aucune idée, dix secondes après le début de la scène, de si ça allait être drôle ou dangereux, ou violent ou idiot. Ils pouvaient aller dans n’importe quelle direction. Et beaucoup des éléments comiques dans ce film sont joués en deux plans sans beaucoup de coupes. Ils laissaient juste tourner. Ils n’utilisent pas le montage pour accentuer l’humour, ce que font beaucoup de comédies modernes. Ça tournait juste. Si ça tournait drôle c’était drôle, et si ça tournait moins drôle, le public ne remarquait pas qu’on essayait de le faire rire. C’est ça que j’essaie d’apporter ici ».

Rapidement, le casting commença à prendre forme. C’est ainsi que l’acteur Sidney Pollack fut annoncé dans un rôle majeur, tandis que l’épisode pilote était destiné à être filmé par rien moins que Barry Sonnenfeld (Men in Black, La famille Addams, Wild Wild West, …). Et bien que la série soit consacrée à un tout nouveau Flic de Beverly Hills, le scénario envisagea de faire de celui-ci le fils d’Axel Foley. C’est ainsi qu’Eddie Murphy rejoint lui aussi la distribution, tout en assumant la casquette de producteur exécutif !

Interrogé durant le tournage [https://www.youtube.com/watch?v=HnKmUWmxSsw] concernant l’effet que cela lui faisait d’incarner à l’écran Aaron Foley – le fils d’Axel –, Brandon T. Jackson déclara : « J’ai été très excité et ai essayé de prendre la chose avec humilité. Je veux dire, un honneur, c’est un honneur mec, ne serait-ce que d’être dans cette position. Je suis juste en admiration à l’idée de travailler avec Eddie là tout de suite. Je suis juste heureux, j’apprends tellement. Tu sais, ce qui est bien c’est qu’Eddie me prend sous son aile et m’apprend tout un tas de choses à propos de ce métier ».

Une fois le pilote réalisé, il fut montré au public en mai 2013 lors de projections test, et sembla rencontrer un certain succès. Cependant, sans que l’on sache encore réellement pourquoi, la chaîne CBS décida de ne pas continuer l’aventure…

Selon Eddie Murphy, sa présence au casting était ce qui aurait le plus séduit le public, et son refus d’apparaître dans davantage d’épisodes de la série aurait mené la production à annuler le tout, de peur qu’une série complète ne rencontre pas le succès sans Axel Foley au générique.

L’acteur déclara ainsi à IndieWire en 2019 : « La raison pour laquelle la série n’a pas été sélectionnée, c’est que le studio pensait que je serais dedans, puisque le personnage principal était mon fils : “Et tu apparaîtras de temps à autre”. J’ai dit : “J’apparais dans que dalle”. “Alors dans ce cas on ne fait pas la série”. J’étais dans le pilote, mais ils voulaient que je sois là chaque semaine. Le pilote était vraiment bon. Ils l’ont testé à ces endroits où il faut pousser un bouton si vous aimez ce que vous voyez. Et à chaque fois que j’apparaissais à l’écran, que Axel Foley apparaissait à l’écran, ils appuyaient de telle façon qu’ils ont littéralement cassé les boutons. J’étais là : “Wow, ils pètent les boutons” ».

À son tour, amer et relativement incohérent, Brandon T. Jackson reviendra sur cette expérience la même année [https://www.youtube.com/watch?v=t7xD8DwKwwE] : « J’ai une certaine présence à l’écran (…) Il y a des gens qui ont une présence à l’écran. Et je dis ça parce qu’on me l’a dit (…) Mais je ne parvenais pas à voler une scène à Eddie ». Et tandis que le journaliste lui demandait s’il avait essayé d’éclipser ce dernier, il répondra : « Bien sûr que j’allais essayer. J’avais 25 ans à l’époque. J’ai réussi à faire quelques trucs mais c’est Eddie Murphy, il fait ça depuis des années ».

L’acteur ajoutant ensuite : « Il n’y aucune raison pour que le Flic de Beverly Hills n’ait pas été une réussite. Mais le type qui m’a viré s’est fait virer. Quelle ironie ! Le gars qui m’a viré n’a maintenant plus de job. Mais il a une indemnité de licenciement : le mouvement MeToo, ça arrive tout le temps à ces gens-là. Leslie Moonves m’a viré : il n’était jamais d’accord avec le film, avec le show. Eddie Murphy fait crever le plafond aux audiences. Eddie est Eddie ».

Cela étant dit, Jackson ajouta une chose allant à l’encontre des propos tenus par son aîné quant au fait d’apparaître dans le reste de la série : « Eddie était supposé faire partie du show. Il avait signé pour six épisodes ».

Difficile cependant de réellement savoir qui dit vrai ! Une scène finale du pilote montrait en tous cas une passation de flambeau métaphorique, tandis qu’Aaron Foley ouvrait un colis contenant la célèbre veste de son père, avant de la revêtir lors du dernier plan de l’épisode.

Quant au réalisateur Barry Sonnenfeld, il déclara à son tour : « Le pilote était vraiment bon et j’ai vraiment apprécié travailler avec Eddie Murphy. Il y avait deux problèmes. Le pilote ne concernait pas réellement le personnage d’Eddie Murphy, bien qu’il soit dedans. Et il est réellement drôle et bon. Mais c’est à propos du fils d’Eddie Murphy. Et l’autre gros problème – et je ne peux pas affirmer ça avec certitude – c’était le patron de CBS [Les Moonves] et le patron de Paramount qui était Tom Preston. Les et Tom ne s’entendaient pas et Les, je pense, voulait ce boulot ; et c’est Tom qui l’a eu. Peu importe. Quoi qu’il en soit, Les n’a pas sélectionné ce show en partie parce qu’il ne voulait pas que Tom rencontre le succès. Donc c’est une histoire de politique interne. Mais le pilote était fantastique et j’ai réellement été surpris qu’il ne soit pas sélectionné ».

Malgré cette annulation, les projections test auront permis de montrer à quel point le public semblait avoir apprécié le retour d’Axel Foley sur les écrans, et la Paramount envisagea alors la production d’un quatrième film. Celui que le public aura pu découvrir sur Netflix le 3 juillet 2024, intitulé Le flic de Beverly Hills : Axel F.

Tandis qu’en décembre 2022, ce pilote maudit fut finalement diffusé sur internet :

Au visionnage de cet épisode pilote, on comprend en effet à quel point l’ensemble possède de solides qualités et aurait pu donner lieu à une série n’ayant pas à rougir de son existence. Et au-delà de la présence d’Eddie Murphy au casting, on pourra encore apprécier celle de Judge Reinhold, reprenant son rôle de Billy Rosewood… devenu maire de Beverly Hills.

Cependant, rien de tout cela ne sera conservé pour Axel F., quatrième film de la licence officielle ! Aucune mention ne sera faite à Aaron, le fils d’Axel Foley, remplacé par une fille nommée Jane Saunders. Quant à Billy Rosewood, il redeviendra un simple policier…

Si l’on voit à quel point le quatrième film aura récupéré certains éléments de la série télévisée – en intégrant notamment à son intrigue une relation père-fille –, on voit également à quel point, en ayant été rejeté par les studios, ce pilote du Flic de Beverly Hills version 2013 n’aura laissé aucun héritage à la licence. Comme une supernova du Septième Art !