En juin dernier, le Théâtre Océan Nord faisait état d’importantes difficultés financières nécessitant la mise sur pause du début de saison et mettant en péril l’avenir même de l’institution. Deux mois plus tard, les difficultés restent de mise.
Pour rappel, comme tous les quinze ans le théâtre, installé dans un ancien garage à Schaerbeek, doit renouveler son permis d’urbanisme délivré par Bruxelles Environnement. Ce permis porte sur trois points principaux : les conditions d’exploitation du lieu, les conditions de sécurité du public et la prévention des nuisances. L’obtention de ce permis constitue, par ailleurs, une condition incontournable pour être couvert par l’assurance.
Les visites d’usage ont montré que l’état du bâtiment ne permet plus d’accueillir le public en toute sécurité. Des travaux sont donc nécessaires pour sécuriser le Théâtre Océan Nord et pour répondre aux exigences de mise en conformité. Le coût de ces travaux est estimé à 200.000 euros que la subvention actuelle du théâtre ne peut pas couvrir.
Depuis la conférence de presse de juin, les membres du personnel du théâtre ne sont pas restés inactifs. Un appel aux dons a été lancé (www.oceannord.org/2025/appel-aux-dons) et a permis de récolter quelque 7.400 euros qui contribueront à payer les travaux ainsi que des salles de répétitions pour les artistes programmés.
L’équipe technique, avance sur les appels d’offres, l’analyse des devis, la planification et la réalisation des travaux : système de chauffage, organisation et cloisonnage des espaces, centrale d’alarme et détection incendie, plans d’évacuation, certifications des installations , finalisation de notre permis d’environnement. Ce n’est qu’une fois ces travaux effectués que le lieu pourra à nouveau accueillir le public en toute sécurité et en étant couvert par l’assurance.
De leur côté, les responsables du théâtre ont rencontré et informé de la situation le Cabinet de la Ministre Présidente et ministre de la Culture (entre autres), Élisabeth Degryse, l’administration Générale de la Culture, l’Échevinat de la Culture et le Service Urbanisme de la Commune de Schaerbeek. Hélas, aucune avancée significative n’est née de ces rencontres. Sur conseil du cabinet de la ministre, le théâtre a introduit, en juin et en juillet derniers, deux demandes d’aides exceptionnelles auprès de la Loterie Nationale. La première a été refusée, le verdict concernant la seconde devrait tomber fin septembre.
Le responsable administratif du théâtre a également pris contact avec plusieurs banques et le fonds St’art, qui soutient les entreprises créatives et culturelles, au sujet d’un prêt éventuel qui permettrait de financer les travaux. Selon les dernières estimations, le coût global des travaux s’élèverait aujourd’hui à 250.000 euros. Or le fonds ne proposerait qu’un prêt de 100.000 euros remboursable sur six ans, à condition que le théâtre prouve sa solvabilité et sa capacité à rembourser 20.000 euros par saison. De plus, ce prêt ne tirerait pas le théâtre d’affaire puisqu’il resterait 150.000 euros à financer ce qui n’est pas gagné à moins d’une intervention des pouvoirs publics.
Ces conditions contraignent le théâtre à diminuer la programmation des trois saisons à venir (jusqu’à la fin de son contrat-programme) tout en étant dans l’obligation de respecter son cahier des charges. En dépit de toutes ces incertitudes, l’Océan Nord a à cœur de garder le lien avec le public, le quartier, les artistes, les associations et les écoles ! Les projets de médiation se poursuivent en collaboration avec les lieux partenaires via des projets comme « Le PassS à l’Acte », « Le Pass 1030 » et le partenariat avec le lycée Émile Max. Le prochain Atelier Jeunes sera maintenu et aura lieu la deuxième semaine de Toussaint dans un lieu encore à définir.
L’équipe du Théâtre Océan Nord sera également heureuse d’accueillir le public lors de son ouverture de saison hors les murs du 26 septembre au 5 octobre. L’occasion de découvrir la balade sonore d’Isabelle Jonniaux consacrée au théâtre et à son quartier : « Échappée Urbaine #4 » au départ du théâtre (réservations : billetterie@oceannord.org).
Espace de travail et de création, lieu d’apprentissage et d’expérience, situé entre la Place Liedts et la Place Lehon, le Théâtre Océan Nord entend ne pas être uniquement producteur de spectacles mais surtout espace de rencontres. Il offre, en effet, aux comédiens qui viennent de sortir des écoles de théâtre un lieu de répétition et la possibilité de présenter leur création pendant environ deux semaines. Il effectue également un travail, sous forme d’ateliers pour enfants et adultes, auprès des habitants du quartier pour permettre l’intégration au réseau urbain et offrir l’accès au théâtre à une population souvent défavorisée.
L’institution occupe de ce fait une place cruciale dans le champ théâtral bruxellois et dans son environnement proche ainsi que dans l’accompagnement des artistes. Ces missions pourtant essentielles sont aujourd’hui menacées à court et à long terme. On ne peut qu’espérer que les autorités politiques et administratives en prennent pleinement conscience et prennent les mesures nécessaires pour sauver le Théâtre Océan Nord.