Titre : La guerre des mots – Trump, Poutine et l’Europe
Auteur.ice : Barbara Cassin
Edition : Flammarion
Date de parution : 8 octobre 2025
Genre du livre : Essai
Dans La guerre des mots, Barbara Cassin s’attaque à un terrain décisif : l’utilisation du langage comme arme de propagande. Son ambition est claire : dans certains modèles de gouvernance, les mots ne servent plus commenter le réel, mais à le fabriquer. En comparant les pratiques discursives de Donald Trump et de Vladimir Poutine, elle propose une analyse accessible et rigoureuse des mécanismes par lesquels le pouvoir s’empare de la langue pour s’imposer durablement.
L’ouvrage s’ouvre sur un constat simple : chez Trump comme chez Poutine, le langage n’est jamais orienté vers la recherche de la vérité. Il est avant tout performateur. Dire, c’est faire. Le discours ne décrit pas le monde, il le reconfigure. Cette logique passe par l’instauration d’une novlangue, au sens orwellien du terme : des mots familiers – « démocratie », « liberté d’expression », « guerre » – sont conservés, mais leur sens est déplacé, parfois inversé. La langue devient difficilement traduisible, y compris pour les interprètes officiels, tant elle repose sur des registres inattendus, des simplifications extrêmes ou, au contraire, des codes opaques.
L’autrice analyse finement les différences de stratégie entre les deux dirigeants. Trump parle une langue volontairement enfantine, directe, émotionnelle. Elle vise d’abord le public américain et cherche l’adhésion nationale par la répétition de slogans, l’outrance et la sidération. L’international, bousculé par cette brutalité verbale, est relégué au second plan. Poutine, à l’inverse, déploie une parole à plusieurs niveaux : technocratique, historique, populaire, parfois mafieuse. Son enjeu principal est la crédibilité internationale ; le national suivra. Dans les deux cas, toutefois, le langage sert à imposer un terrain, à fixer les règles du jeu avant toute discussion.
Et la vieille Europe dans tout ça, comment se positionne-t-elle ?
Une critique du langage comme système
L’un des grands mérites de La guerre des mots réside dans le découpage extrêmement précis du langage proposé par l’autrice. Elle ne se contente pas d’analyser les discours publics : elle examine la propagande, la performativité, la transmission du savoir, la réécriture de l’histoire, la censure et la suppression de mots. Le langage apparaît ainsi comme un système global, au cœur de la domination politique.
L’ouvrage montre notamment comment la novlangue s’accompagne d’une guerre menée contre l’éducation, la pensée critique et les institutions scientifiques. Réécrire l’histoire, démanteler des programmes universitaires, interdire certains termes : autant de moyens de remodeler l’imaginaire collectif. Effacer un mot, rappelle l’autrice, c’est empêcher une pensée. Renommer, c’est contraindre le sens.
La force du livre tient aussi à sa capacité à articuler analyse linguistique et lecture géopolitique. Trump et Poutine partagent un même fond idéologique – grandeur nationale, patriotisme – et une même méthode : la répétition stratégique de formules émotionnelles jouant sur la peur, la colère et la fierté. Le discours ne cherche pas à convaincre par l’argument, mais à susciter l’adhésion par l’affect.
Accessible sans être simpliste, La guerre des mots offre ainsi une grille de lecture précieuse pour comprendre les dérives contemporaines du langage politique. En montrant comment la langue devient un outil de sidération et de contrôle, l’autrice rappelle une évidence souvent oubliée : lorsque les mots cessent de viser la vérité, ils deviennent une arme.