Titre : Corps célestes insolites
Auteur.ice : Jean-Pierre Luminet
Edition: Le Cherche-Midi
Date de parution : 03 avril 2025
Genre du livre : Essai
Depuis l’aube de l’humanité, l’homme lève les yeux au ciel, en tentant de percer le secret des étoiles. Tour à tour, il a attribué aux corps célestes des noms dieux, de titans et de monstres mythologiques — et plus récemment, de dénominations moins mystiques comme GRB 221109A. Que ce soit sous les appellations les plus légendaires comme les plus techniques, l’univers continue d’éblouir, et surtout, de fasciner.
Dans Corps célestes insolites : les dernières découvertes astronomiques, l’astrophysicien et auteur Jean-Pierre Luminet nous convie à une exploration inédite du cosmos. Il y réunit 150 objets célestes, chacun choisi pour sa singularité, son étrangeté ou sa beauté stupéfiante : Conçu comme un abécédaire, l’ouvrage invite à une déambulation libre et émerveillée dans les méandres de l’univers.
Une goutte d’eau dans l’océan des possibles
Lorsque l’on aborde un livre sur l’univers, ce qui frappe en premier lieu, ce sont les distances. 59 années-lumière, qu’est-ce que cela représente ? Cette donnée, ou plutôt cette carte, est nécessaire pour aborder pleinement les thématiques astrophysiques, elle est même essentielle. Tout d’abord, parce qu’elle permet de déconstruire des idées reçues. Nous avons tous en tête les batailles intergalactiques de Star Wars ou le voyage tumultueux d’un vaisseau au milieu d’un champ d’astéroïdes. Sachez que la réalité serait tout autre. Les distances dans l’espace sont inintelligibles sans un écolage approprié, car il nous est très difficile d’appréhender l’infini. Comment le pourrions-nous ? Nous, qui sommes faits de chair et de sang, prisonniers d’une existence définie par le temps et l’espace.
Le second élément marquant est le nombre de corps existants. Notre galaxie, la Voie lactée, comprend entre 200 et 400 milliards d’étoiles et sans doute plus de 100 milliards de planètes. On estime qu’il existe 2 000 milliards de galaxies dans l’univers observable, de quoi donner le vertige, vous ne trouvez pas ?
Un voyage accessible à tous
Le tour de force de Luminet, c’est d’avoir rendu cette matière vertigineuse accessible. Nul besoin de sortir son manuel d’astrophysique : son style est clair, imagé, et teinté d’un humour discret. Le lecteur est invité à une promenade guidée, ponctuée de récits savoureux, d’anecdotes surprenantes et de faits scientifiques fascinants.
Ainsi, l’on frissonne en apprenant qu’un astéroïde — 2021 SG — est passé très près de la Terre en septembre 2021, sans que personne ne le remarque… jusqu’au lendemain. Et l’on s’émerveille des passages consacrés aux trous noirs ou aux signaux radio venus des confins de l’univers, qui éveillent en nous un étonnement presque enfantin.
L’ouvrage se lit comme un cabinet de curiosités célestes, une constellation d’histoires étranges, parfois poétiques, souvent stupéfiantes. À chaque page, l’auteur nous rappelle que, même après des siècles d’observation, le ciel a encore bien des secrets à nous souffler.
Avec Corps célestes insolites, Jean-Pierre Luminet signe bien plus qu’un simple inventaire astronomique : c’est un hymne à l’inconnu, à la beauté du cosmos et à notre désir, jamais rassasié, de comprendre. Un livre parfait pour celles et ceux qui aiment apprendre en s’étonnant, et qui rêvent encore, malgré l’âge adulte, de décoller un jour vers les étoiles.