Titre : Burnt Offerings
Auteur.ice : Robert Marasco
Edition : J’ai lu
Date de parution : 8 janvier 2025
Genre du livre : Thriller
Début assez classique d’un roman d’horreur : une petite famille toute mignonne – composée de Ben, Marian et David, leur jeune fils – décide de quitter le Queens le temps des vacances. La mise au vert est urgente car ils sont sur le point de péter un câble dans leur appartement niché au sein d’un immeuble peuplé de bébés hurleurs, de gamins armés de tricycles meurtriers percuteurs de chevilles, d’ados tagueurs de pénis sur le moindre mur vierge et de vieux énurétiques qui se laissent aller dans les communs.
En plein désarroi, Marian repère une annonce de location immobilière qui sent le piège : la fratrie Allardyce loue son gigantesque manoir à un prix dérisoire pour les deux mois de vacances. Le contrat fraîchement signé (on est dans les années 70, tout se fait à l’ancienne, avec un bic !), la petite famille embarque la vielle tante Elizabeth, bien sympa et qui servira de baby sitter à l’occasion. Les voilà partis pour la vie de château. Seule étrange condition : trois fois par jour, les heureux vacanciers ont l’obligation de déposer un plateau repas au seuil de la chambre de la mère des propriétaires. Avec la garantie qu’ils ne la verront pas de tout leur séjour, la vielle dame aimant rester cloîtrée. On vous l’avait dit que c’était louche ! Et vous ne serez pas au bout de vos surprises.
Si Ben est méfiant dès les début – que ce soit vis-à-vis des Allardyce, vieillards capricieux plus du tout en âge d’avoir encore leur mère en vie, de ce mamy sitting forcé ou encore de cette bâtisse décrépie et honteusement poussiéreuse pour être mise en location – Marian, elle, est sous le charme de l’endroit et finira par vaincre les réticences de Ben. Mais au sein du manoir, le comportement de chacun va commencer à changer…
Lire ce livre aujourd’hui piquera sans doute les yeux des féministes qui crieront au scandale suite aux passages décrivant Marian, une femme quasiment sans emploi mais par contre bonniche à temps plein : entre les repas, le nettoyage et l’abnégation totale dans son couple, le summum sera atteint lorsque sera évoqué la honte pour une jolie jeune femme d’avoir des cheveux blancs. Le roman datant de 1973, il est nécessaire de remettre les choses en perspective quant à la vision de boomer de Robert Marasco pour qui ces considérations étaient tout à fait normales.
D’autant plus que ce bouquin est vraiment pas mal fichu. Le style nous projette directement dans le manoir et l’angoisse va crescendo. Et puis l’idée de cohabiter avec une dame âgée mystérieusement enfermée a de quoi alimenter nos plus sombres fantasmes. Bref, un livre idéal pour les amateurs de vieilles maisons, de vielles dames et de vieilles mentalités…avec un final qui fait véritablement froid dans le dos.