ChaO
Réalisateur : Yasuhiro Aoki
Genre : Animation
Nationalité : Japon
Stephan est un bout en train. Un ouvrier à la traîne. Quand il n’est pas occupé à nettoyer les navires de son patron ou à heurter son crâne contre un des nombreux objets improbables qui pendent du ciel, ce grand adolescent s’entête à défendre un projet de bateau inoffensif pour les poissons. Il faut préciser qu’il travaille pour une compagnie de construction navale et que, depuis l’unification du monde des humains avec celui des sirènes, le respect de la faune marine est devenu un sujet primordial. Mais avec son air penaud et ses cheveux qui lui dégoulinent sur le visage, personne ne prend Stephan au sérieux. Jusqu’au jour où…
Alors qu’il est en train de récurer le bastingage, Stephan se fait harponner par un poisson. Et pas n’importe lequel. Il s’agit de la reine des sirènes et elle a jeté son dévolu sur notre malheureux héros. Pour éviter une crise diplomatique majeure, Stephan va, donc, être obligé de lui passer la bague à la nageoire. Le monde a les yeux rivés sur leur union, ce n’est pas le moment de faire l’anguille. Le problème, c’est que cette demoiselle au parfum de hareng n’est pas tout à fait au goût du jeune homme qui préfère le poisson dans son assiette.
Entre le gringalet et son aquatique compagne, l’amour n’est pas un long fleuve tranquille. C’est plutôt une mer houleuse qui emporte sur son passage le spectateur. Car l’univers chamarré et atypique de cette production des studios 4C ne manque pas de séduire son public. Yasuhiro Aoki ose les associations de couleurs. Et ça paye. Il ressort de son travail graphique quelque chose à la fois de très liquide, et de très lumineux. Dans ses plans urbains, se dévoile une mégalopole surchargée, envahie par le bleu des gratte-ciel. Un bleu qui se marie parfaitement à l’univers marin du film.
Dans le soin qu’il apporte aux personnages et aux décors, ChaO est exigeant. L’univers qu’il propose est sans commune mesure. Son excentricité et son sens du détail fait, d’ailleurs, honneur au studio de production 4C à qui l’on doit également Amer Beton. Et puis, c’est drôle ! Malgré quelques facilités scénaristiques – avec notamment un personnage féminin très stéréotypé – il s’impose comme un incontournable de l’édition 2026 du festival Anima.