Alice et le Palais de la mode. Tome 1 : Le plus grand magasin de Paris, Tome 2 : La machine mystérieuse
Autrice : Annie Jay
Illustratrice : Ariane Delrieu
Éditeur : Albin Michel Jeunesse (AMJ)
Date de parution : 2 septembre 2026
Genre : Roman jeunesse, roman historique
Alice et le Palais de la mode est une nouvelle série de romans historiques destinée aux enfants à partir de 8 ans, qui se déroule en plein cœur du Paris haussmannien, à l’aube du XXᵉ siècle. C’est l’époque où les grands magasins révolutionnent la mode et la manière de faire ses achats. Dans les deux premiers tomes de la série, la jeune Alice, fille du directeur du Palais de la Mode, fait du magasin son terrain de jeu et découvre, par la même occasion, les manigances du chef comptable pour faire main basse sur l’entreprise.
Une fille unique en manque de compagnie
En 1899, Alice s’apprête à fêter ses 12 ans. Orpheline de mère, elle étudie dans une pension pour jeunes filles en banlieue parisienne, et retrouve son père à Paris pour les vacances d’été. Ce dernier, propriétaire du plus grand magasin de la capitale, le Palais de la Mode, est désespérément froid et distant avec sa fille, qui lui rappelle douloureusement son épouse défunte. Déterminée à obtenir la reconnaissance de son paternel, Alice décide de profiter de son séjour au magasin, dont le dernier étage a été aménagé pour accueillir les appartements familiaux, afin de se rendre utile et de montrer qu’elle est la digne héritière de son père.
Elle retrouve son ami d’enfance, Julien, le fils de sa domestique, et se lie rapidement d’amitié avec deux adolescents employés par le magasin : Charlie, chargé de la distribution du courrier, et, dans le tome 2, Alaric, un groom affecté au rayon mode. En arpentant les différents étages du grand magasin, les enfants découvrent de mystérieuses opérations qui semblent destinées à favoriser l’irascible chef de la comptabilité, Hippolyte Beaufort. Malheureusement, le père d’Alice accorde une confiance aveugle à son bras droit, et les enfants vont devoir accumuler les preuves pour être pris au sérieux. Parviendront-ils à déjouer ses plans avant que Beaufort ne passe à l’action ?
L’envers du décor
Au-delà de la dimension « enquête » propre à chacun des deux tomes, c’est l’immersion dans le quotidien de la IIIᵉ République et dans le cadre fascinant des grands magasins qui séduit immédiatement. L’ambiance luxueuse, aux couleurs chatoyantes, est d’ailleurs renforcée par les belles illustrations en couleur, dans le même esprit que la couverture, dont l’esthétique évoque l’Art nouveau.
Les romans d’Alice et le Palais de la mode sont imprimés dans un format souple avec une mise en page aérée très lisible. Comme dans les séries télévisées à succès (pour adultes) The Paradise et Mr Selfridge, le lecteur découvre les coulisses des grands magasins. Comme Denise, l’héroïne de The Paradise, Alice possède déjà une véritable fibre entrepreneuriale et ne peut s’empêcher d’imaginer des améliorations susceptibles de renforcer le succès du grand magasin dont elle héritera un jour.
C’est aussi à travers les yeux de la jeune fille que l’on mesure à quel point, derrière les rubans et les dorures, les conditions de travail du personnel demeurent précaires. Des enfants sont employés au magasin dès l’âge de 12 ans pour quelques francs par jour. Quant aux vendeuses, de jeunes femmes célibataires logées sur place, elles sont mises en concurrence les unes avec les autres et rémunérées à la commission.
Au fil de l’intrigue, le lecteur découvre les innovations techniques de l’époque (caisse enregistreuse, ascenseur, etc.) ainsi que les inégalités entre les femmes et les hommes, y compris au sein du petit personnel.
Alors que le tome 1, Le plus grand magasin de Paris, propose une intrigue pleinement résolue, le tome 2, La machine mystérieuse, s’achève sur une fin ouverte qui annonce la confrontation à venir entre Alice et Beaufort. Pour en savoir plus, il faudra attendre la sortie du tome 3, prévue pour janvier 2027.